Christian Sharps produsse il suo primo fucile a colpo singolo negli anni 1840. Utilizzava cartucce con contenitore di carta calibro .54 e un meccanismo di caricamento a retrocarica. Qualche tempo dopo il contenitore di carta che conteneva le cartucce fu sostituito da uno di tela di lino. Il blocco di caricamento, abbassato tramite il ponticello del grilletto, bloccava l'estremità della cartuccia, quando il ponticello veniva alzato la culatta si chiudeva. L'accensione avveniva per mezzo di capsule a percussione. La distanza massima di fuoco era di circa 915 metri, meno dei fucili ad avancarica Springfield e Enfield, però il suo meccanismo di caricamento a retrocarica permetteva di poter sparare 10 colpi al minuto (al contrario di quelli ad avancarica, che sparavano due colpi in un minuto), e rendeva estremamente facile ai soldati ricaricarlo, anche rimanendo sdraiati, per esempio al riparo dietro una roccia o un cespuglio.Lo Sharps ha un meccanismo di caricamento abbastanza semplice. Essendo un fucile a colpo singolo, il proiettile va inserito direttamente nella camera di scoppio. Per far ciò bisogna agire sulla leva di caricamento, abbassandola. Con questo gesto il blocco cadente esce dal basso della bascula e lascia scoperta la camera di cartuccia pronta per essere caricata. Inserito il proiettile, basta rialzare la leva, e di conseguenza anche il blocco cadente, il quale ha al suo interno il percussore e una piccola leva che permetterà , una volta sparato il colpo, di estrarre il bossolo abbassando nuovamente la leva. Quando il proiettile è pronto per lo sparo, bisognerà tirare il cane e far fuoco premendo il grilletto. nel modello a cartuccia metallica, il bossolo veniva estratto abbassando la leva: se si faceva delicatamente, esso usciva dalla camera di scoppio quel tanto da poter essere tolto a mano; se la leva invece veniva abbassata con forza, la levetta che giaceva davanti il bordo del bossolo lo spingeva all'indietro facendolo uscire completamente.
Per poter vedere lo Sharps in funzione, guardate il film "Carabina Quigley" interpretato da Tom Selleck
